home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ APDL Eductation Resources / APDL Eductation Resources.iso / text / authors / marktwain / my_watch / MY_WATCH
Encoding:
Text File  |  1994-09-11  |  6.5 KB  |  150 lines
  1. Internet Wiretap Edition of
  2.  
  3. MY WATCH by MARK TWAIN
  4.  
  5. From "Sketches New and Old", Copyright 1903, Samuel Clemens.
  6. This text is placed in the Public Domain (Jun 1993, #16).
  7.  
  8. (Written about 1870.)
  9.  
  10.  
  11. MY WATCH
  12. AN INSTRUCTIVE LITTLE TALE
  13.  
  14. MY beautiful new watch had run eighteen months
  15. without losing or gaining, and without break-
  16. ing any part of its machinery or stopping. I had
  17. come to believe it infallible in its judgments about
  18. the time of day, and to consider its constitution and
  19. its anatomy imperishable. But at last, one night, I
  20. let it run down. I grieved about it as if it were a
  21. recognized messenger and forerunner of calamity.
  22. But by and by I cheered up, set the watch by guess,
  23. and commanded my bodings and superstitions to
  24. depart. Next day I stepped into the chief jeweler's
  25. to set it by the exact time, and the head of the
  26. establishment took it out of my hand and proceeded
  27. to set it for me. Then he said, "She is four min-
  28. utes slow -- regulator wants pushing up." I tried
  29. to stop him -- tried to make him understand that
  30. the watch kept perfect time. But no; all this
  31. human cabbage could see was that the watch was
  32. four minutes slow, and the regulator MUST be pushed
  33. up a little; and so, while I danced around him in
  34. anguish, and implored him to let the watch alone,
  35. he calmly and cruelly did the shameful deed. My
  36. watch began to gain. It gained faster and faster
  37. day by day. Within the week it sickened to a
  38. raging fever, and its pulse went up to a hundred
  39. and fifty in the shade. At the end of two months
  40. it had left all the timepieces of the town far in the
  41. rear, and was a fraction over thirteen days ahead of
  42. the almanac. It was away into November enjoying
  43. the snow, while the October leaves were still turn-
  44. ing. It hurried up house rent, bills payable, and such
  45. things, in such a ruinous way that I could not abide
  46. it. I took it to the watchmaker to be regulated.
  47. He asked me if I had ever had it repaired. I said
  48. no, it had never needed any repairing. He looked
  49. a look of vicious happiness and eagerly pried the
  50. watch open, and then put a small dice box into his
  51. eye and peered into its machinery. He said it
  52. wanted cleaning and oiling, besides regulating --
  53. come in a week. After being cleaned and oiled,
  54. and regulated, my watch slowed down to that degree
  55. that it ticked like a tolling bell. I began to be left
  56. by trains, I failed all appointments, I got to missing
  57. my dinner; my watch strung out three days' grace
  58. to four and let me go to protest; I gradually drifted
  59. back into yesterday, then day before, then into last
  60. week, and by and by the comprehension came upon
  61. me that all solitary and alone I was lingering along
  62. in week before last, and the world was out of sight.
  63. I seemed to detect in myself a sort of sneaking
  64. fellow-feeling for the mummy in the museum, and
  65. desire to swap news with him. I went to a watch
  66. maker again. He took the watch all to pieces while
  67. I waited, and then said the barrel was "swelled."
  68. He said he could reduce it in three days. After this
  69. the watch AVERAGED well, but nothing more. For
  70. half a day it would go like the very mischief, and
  71. keep up such a barking and wheezing and whooping
  72. and sneezing and snorting, that I could not hear
  73. myself think for the disturbance; and as long as it
  74. held out there was not a watch in the land that stood
  75. any chance against it. But the rest of the day it
  76. would keep on slowing down and fooling along until
  77. all the clocks it had left behind caught up again.
  78. So at last, at the end of twenty-four hours, it would
  79. trot up to the judges' stand all right and just in
  80. time. It would show a fair and square average, and
  81. no man could say it had done more or less than its
  82. duty. But a correct average is only a mild virtue in
  83. a watch, and I took this instrument to another
  84. watchmaker. He said the kingbolt was broken. I
  85. said I was glad it was nothing more serious. To
  86. tell the plain truth, I had no idea what the kingbolt
  87. was, but I did not choose to appear ignorant to a
  88. stranger. He repaired the kingbolt, but what the
  89. watch gained in one way it lost in another. It would
  90. run awhile and then stop awhile, and then run awhile
  91. again, and so on, using its own discretion about the
  92. intervals. And every time it went off it kicked back
  93. like a musket. I padded my breast for a few days,
  94. but finally took the watch to another watchmaker.
  95. He picked it all to pieces, and turned the ruin over
  96. and over under his glass; and then he said there
  97. appeared to be something the matter with the hair-
  98. trigger. He fixed it, and gave it a fresh start. It
  99. did well now, except that always at ten minutes to
  100. ten the hands would shut together like a pair of
  101. scissors, and from that time forth they would travel
  102. together. The oldest man in the world could not
  103. make head or tail of the time of day by such a
  104. watch, and so I went again to have the thing re-
  105. paired. This person said that the crystal had got
  106. bent, and that the mainspring was not straight. He
  107. also remarked that part of the works needed half-
  108. soling. He made these things all right, and then
  109. my timepiece performed unexceptionably, save that
  110. now and then, after working along quietly for nearly
  111. eight hours, everything inside would let go all of a
  112. sudden and begin to buzz like a bee, and the hands
  113. would straightway begin to spin round and round so
  114. fast that their individuality was lost completely, and
  115. they simply seemed a delicate spider's web over the
  116. face of the watch. She would reel off the next
  117. twenty-four hours in six or seven minutes, and then
  118. stop with a bang. I went with a heavy heart to one
  119. more watchmaker, and looked on while he took her
  120. to pieces. Then I prepared to cross-question him
  121. rigidly, for this thing was getting serious. The watch
  122. had cost two hundred dollars originally, and I
  123. seemed to have paid out two or three thousand for
  124. repairs. While I waited and looked on I presently
  125. recognized in this watchmaker an old acquaintance
  126. -- a steamboat engineer of other days, and not a
  127. good engineer, either. He examined all the parts
  128. carefully, just as the other watchmakers had done,
  129. and then delivered his verdict with the same con-
  130. fidence of manner.
  131.  
  132. He said:
  133.  
  134. "She makes too much steam -- you want to hang
  135. the monkey-wrench on the safety-valve!"
  136.  
  137. I brained him on the spot, and had him buried at
  138. my own expense.
  139.  
  140. My uncle William (now deceased, alas!) used to
  141. say that a good horse was a good horse until it had
  142. run away once, and that a good watch was a good
  143. watch until the repairers got a chance at it. And he
  144. used to wonder what became of all the unsuccessful
  145. tinkers, and gunsmiths, and shoemakers, and engin-
  146. eers, and blacksmiths; but nobody could ever tell
  147. him.
  148.  
  149. END.
  150.